晁盖是郓城县东溪村保正，本乡富户，人称“托塔天王”。他在七星“智取生辰纲”后投梁山入伙，林冲火并白衣秀士王伦后成为梁山寨主，后草率出兵攻打曾头市时中毒箭身亡。晁盖“做事宽宏，疏财仗义”，能够很好地团结他人，在梁山的草创时期是一个比较合适的领头人。他上山后，对众人打劫到的众多财物，他的处理办法是一半充公，一半平分，这种利益均沾的方式使梁山兄弟团结得“交情浑似股肱，义气如同骨肉”，有效地增强了梁山的凝聚力和战斗力。在晁盖的领导下，梁山事业有所兴旺。但晁盖时代的梁山仅仅处于一种“论秤分金银，异样穿绸绵”的尽情享乐的状态。他“不读书史”，“甚是粗鲁”，指挥才能捉襟见肘，只能是过度时期的领袖开云全站，没有将起义军引上正确的道路。大敌当前，晁盖往往没有主意，在宋江上山之前，大事主要由吴用分析、决断，晁盖只起发号施令的表面作用。他的形象，在一定程度上说是宋江的陪衬；他的早期活动，在一定程度上说是为宋江的出场作铺垫。